Ánh sáng ban mai len lỏi qua khe cửa sổ, đánh thức Ella khỏi giấc ngủ chập chờn. Cảm giác nặng trĩu của đêm qua vẫn còn đó, đeo bám tâm trí cô như một bóng ma. Bên cạnh, Caleb vẫn đang say ngủ, hơi thở đều đều. Nhìn cậu bạn thân, một cảm giác tội lỗi dâng lên trong lòng Ella. Cô đang giấu cậu ấy một bí mật khủng khiếp, một bí mật có thể đẩy cả hai vào nguy hiểm.
Ella nhẹ nhàng rời khỏi giường, cố gắng không gây ra tiếng động. Việc đầu tiên cô làm là kiểm tra điện thoại. Không có email mới từ The Darkness. Một phần trong cô thở phào nhẹ nhõm, nhưng phần khác lại lo lắng, sự im lặng này liệu có phải là dấu hiệu cho một cơn bão sắp tới?
Cô lặng lẽ đi chuẩn bị bữa sáng đơn giản, tâm trí quay cuồng với cái tên Frank. Frank… cái tên không gợi lên bất kỳ ký ức nào trong suốt thời gian cô làm việc tại The Enigma. Có thể nào đó là một bút danh? Hay một nhân viên cũ? The Darkness nói rằng Frank đã “đứng quá gần sự thật” về hắn. Sự thật gì? Và Frank là ai trong cái guồng máy của tòa soạn này?
Tiếng ngáp của Caleb cắt ngang dòng suy nghĩ của Ella. Cậu bước vào bếp, mái tóc rối bù, dụi mắt.
“Chào buổi sáng,” Caleb nói, giọng còn ngái ngủ. “Đêm qua mày làm tao lo chết khiếp.”
“Tao xin lỗi,” Ella cảm thấy vị đắng trong miệng.
“Ừm,” Caleb rót một cốc nước. “Mà sao trông mày phờ phạc thế?”
“Ừ, kiểu vậy,” Ella đáp qua loa, cố gắng tỏ ra bình thường. “Thôi ăn nhanh rồi đi làm, không lại muộn.”
Trên đường đến tòa soạn, không khí trong xe im lặng khác thường. Caleb dường như cũng nhận ra sự khác biệt ở Ella nhưng không hỏi thêm.
Bước vào văn phòng The Enigma, Ella cảm thấy như mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía mình. Cô biết đó chỉ là do tâm lý bất an của bản thân, nhưng cảm giác bị theo dõi vẫn khiến cô rùng mình. Cô liếc nhanh về phía phòng giám đốc. Cánh cửa đóng kín. Chiếc USB vẫn nằm gọn trong túi áo khoác của cô, như một vật chứng tội lỗi nóng hổi.
Cô cần phải trả lại nó. Càng sớm càng tốt. Nhưng làm thế nào? Đi thẳng vào đưa lại cho sếp chẳng khác nào tự thú.
Cả buổi sáng, Ella làm việc như một cái máy, mắt liên tục kiểm tra email công việc và hộp thư cá nhân, tai dỏng lên nghe ngóng mọi động tĩnh bên ngoài phòng giám đốc. Cơ hội đến vào gần giờ nghỉ trưa, khi cô thấy sếp cầm cặp tài liệu đi ra ngoài, có vẻ như đi họp hoặc ăn trưa.
Cô nín thở, rón rén đến cửa phòng giám đốc đang hé mở. Hành lang vắng tanh. Cô vừa định đẩy cửa bước vào thì có tiếng bước chân từ đầu kia hành lang. Tim Ella giật thót, cô vội quay người, giả vờ đi về phía máy lọc nước. Sau khi người đồng nghiệp đi khuất, cô mới quay lại, tim vẫn đập thình thịch. Cô lẻn nhanh vào phòng, run rẩy đặt chiếc USB vào đúng chỗ cũ, cố gắng không làm xáo trộn bất cứ thứ gì. Cô lao ra khỏi phòng nhanh như một cái bóng, lưng áo ướt đẫm mồ hôi lạnh. May mắn là không ai nhìn thấy.
Trở về chỗ ngồi, cảm giác nhẹ nhõm chỉ thoáng qua, nỗi lo về Frank lại ập đến. Cô không thể trông chờ The Darkness sẽ tha cho mình mãi mãi. Hắn cần Frank, và bằng cách nào đó, hắn tin rằng Ella có thể giúp.
Cô thử tìm trong kho lưu trữ email cũ của công ty, những email công khai hoặc những trao đổi mà bộ phận của cô từng xử lý. Vẫn không có gì.
Hay Frank là bút danh của một nhà báo? The Enigma có nhiều phóng viên điều tra làm việc dưới bút danh để bảo vệ bản thân. Nhưng làm sao để biết bút danh nào là của ai? Thông tin đó cũng được bảo mật như danh sách nhân viên chi tiết.
Ella thử một hướng khác. The Darkness nói Frank "đã đứng quá gần sự thật". Sự thật về The Darkness. Có lẽ Frank là người đã viết bài báo về vụ án The Darkness mà cô đã đọc hôm qua? Ella vội tìm lại bài báo đó trên trang web của The Enigma. Bài báo được ký dưới tên "Investigative Desk" - Ban Điều tra, một cái tên chung chung. Không có tác giả cụ thể.
Cô cảm thấy mình lại đi vào ngõ cụt. Giữa hàng trăm nhân viên, bao gồm cả những người đã nghỉ việc, làm sao để tìm ra một người tên Frank, người có thể đang dùng bút danh, và là người đã điều tra về The Darkness?
Giờ nghỉ trưa, Caleb ghé qua bàn cô.
“Đi ăn không?” cậu hỏi.
“Mày đi trước đi, tao còn chút việc,” Ella đáp, mắt vẫn dán vào màn hình.
Caleb nhún vai. “Ok. À, chiều nay tao bận rồi nên chắc không đi chơi với mày được, sếp gọi họp đột xuất ban điều tra. Nghe bảo có liên quan đến mấy vụ án cũ chưa có lời giải đáp.”
Ella ngẩng đầu lên. Vụ án cũ chưa có lời giải đáp? Có thể nào liên quan đến The Darkness không? Và liệu Frank có phải là một phần của ban điều tra? Một tia hy vọng nhỏ nhoi loé lên trong đầu cô. Có lẽ cuộc họp chiều nay sẽ hé lộ điều gì đó.
Nhưng cô không nằm ở trong ban điều tra, liệu nhờ Caleb có khiến cậu ấy nghi ngờ không?
“Thế à, có gì kể tao nghe với.” Ella nói, Caleb gật đầu rồi rời đi ăn trưa.