Ella đứng giữa căn phòng, cảm giác như mọi thứ đang bóp nghẹt lấy cô. Cô biết mình không thể trốn tránh mãi. The Darkness đã biết cô, đã theo dõi cô, và hắn sẽ không dừng lại. Cô cần tìm ra Frank.
Cô quyết định không thể một mình đối phó với chuyện này. Dù biết rủi ro, Ella vẫn phải tìm sự giúp đỡ. Và người cô tin tưởng nhất, người bạn thân nhất của cô, là Caleb. Nhưng làm sao để nói với cậu ấy? Làm sao để giải thích về The Darkness, về những lời đe dọa, về chiếc USB mà cô đã đánh cắp?
Ella quyết định chọn cách tiếp cận trực tiếp. Cô nhắn tin cho Caleb, hẹn cậu ấy đến nhà cô ngay tối nay. Cô cần kể hết mọi chuyện, và hy vọng Caleb sẽ tin tưởng và giúp đỡ cô.
Khi Caleb đến, vẻ mặt cậu ấy đầy vẻ lo lắng. "Mày ổn chứ? Sao gọi tao gấp vậy?"
Ella dẫn Caleb vào trong, đóng cửa và khóa lại. Cô kể cho Caleb tất cả mọi chuyện, từ email đầu tiên đến câu hỏi ám ảnh trong email mới nhất. Cô kể về việc trộm chiếc USB, về nỗi sợ hãi và sự tuyệt vọng. Cô không giấu diếm bất cứ điều gì, kể cả việc cô cảm thấy tội lỗi vì đã che giấu mọi chuyện với cậu ấy.
Caleb im lặng lắng nghe, đôi mắt mở to đầy kinh ngạc. Khi Ella kể xong, không khí trong phòng rơi vào im lặng.
Tao… tao không biết phải nói gì nữa," Caleb nói, giọng run run. "The Darkness? Nhắm vào mày? Và đòi tìm... Frank? Nghe như trong phim vậy. Chết tiệt, Ella, mày không đùa đấy chứ?”
"Tao đùa mày làm gì" Ella đáp.
Caleb gật đầu, cố gắng suy nghĩ. "Được rồi, tao tin mày. Tao sẽ giúp mày. Chúng ta cần phải làm gì?"
Ella thở phào nhẹ nhõm. "Đầu tiên, chúng ta cần tìm ra Frank. Anh ta là ai? Anh ta làm việc ở đâu? Anh ta có thể liên quan gì đến The Darkness?"
"Tao nghĩ... có thể Frank là một bút danh hoặc cộng tác viên cũ của Ban điều tra," Caleb nói, ánh mắt lóe lên. "Để tao thử xem có cách nào tìm thông tin về những người trong Ban điều tra chuyên trách mấy vụ án cũ này không. Tao cũng ở trong ban này, dù không phải trong nhóm mấy vụ cũ, nhưng có thể có chút manh mối."
Ella gật đầu, hy vọng dâng trào trong lòng.
"Cảm ơn mày," Ella đáp, cảm kích nhìn Caleb. "Tao không biết mình sẽ làm gì nếu không có mày."
"Đừng có cảm ơn sến sẩm thế," Caleb cười, cố gắng phá tan bầu không khí căng thẳng.
Họ cùng nhau ăn tối, trò chuyện để giải tỏa căng thẳng.
Trong đêm, Caleb lặng lẽ tìm kiếm thông tin trên laptop của mình. Ella cũng không ngủ được, cô ngồi bên cạnh, chờ đợi kết quả.
"Khó thật," Caleb thở dài sau một hồi gõ máy. "Hồ sơ Ban điều tra vụ án cũ được mã hóa nhiều lớp. Tao chỉ truy cập được danh sách thành viên ở mức cơ bản nhất. Không có ai tên Frank cả."
"Tuy nhiên, có hai cái tên được ghi nhận là 'cố vấn ngoại bộ' trong giai đoạn điều tra vụ The Darkness: 'John Smith' và 'Mary Brown'. Thông tin chỉ có vậy, cực kỳ chung chung, không có lai lịch gì thêm. Frank có thể là một trong hai người này, hoặc là người hoàn toàn khác mà hồ sơ này không ghi nhận."
Ella nhíu mày. "Sao mơ hồ thế?"
"Ai cũng xem được thông tin chi tiết thì hỏng cả cái ban điều tra rồi mày," Caleb đáp.
Ella không nói gì, cô vẫn cứ nhìn Caleb, trong đầu cô giờ đây là một mớ hỗn độn.
"Thôi tao đi ngủ đây," Ella nói, giọng run rẩy, "Mày cũng đi ngủ đi."
Caleb nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng. "Mày ổn chứ?"
Ella gật đầu. "Tao ổn."
Cô quay lưng lại, bước vào phòng ngủ. Cô đóng cửa lại, rồi tựa lưng vào cửa, cố gắng lấy lại bình tĩnh. Cô cảm thấy như mọi thứ đang sụp đổ xung quanh cô. Cô phải tìm ra sự thật.